Robert Zatorre, Neurowissenschaftler: „Musik berührt jede kognitive Funktion, die es gibt.“

Die früheste musikalische Erinnerung des Neurowissenschaftlers Robert Zatorre (Buenos Aires, 70) trägt den Namen der Beatles . Außerdem trägt er die Namen der Rolling Stones, The Doors und The Moody Blues. Als Teenager war er so fasziniert von diesen Gruppen, dass er sogar überlegte, Orgel zu spielen: „Ich dachte, wenn ich mir die Haare lang wachsen lasse und in einer Rockband Orgel spiele, würden die Mädchen verrückt nach mir sein ... Aber dazu ist es nie gekommen“, amüsiert sich der Forscher, der als einer der weltweit führenden Neurowissenschaftler der Musik gilt. Als Jugendlicher fand Zatorre einen Orgellehrer, aber statt ihm Rockmusik beizubringen, machte er ihn mit Johann Sebastian Bach auf einer Kirchenorgel bekannt. Und er war verblüfft.

Schon in jungen Jahren war er so fasziniert von Musik, dass er beschloss, sie an der Universität zu studieren und sie mit seiner anderen Leidenschaft zu verbinden: der Wissenschaft (er spezialisierte sich auf experimentelle Psychologie). In einer für die damalige Zeit – es waren die 1970er Jahre – ungewöhnlichen Beziehung belegte Zatorre, der heute Professor am Montreal Neurological Institute der McGill University (Kanada) ist, Kurse aus beiden Disziplinen und beschritt in seiner Promotion in Neuropsychologie einen Weg, der damals in der Wissenschaft wenig erforscht war: die Wirkung von Musik auf das Gehirn . „Das Interessante an Musik ist, dass sie das Gedächtnis, die Wahrnehmung, die Motorik, die Emotionen und das Lesen beeinflusst. Sie beeinflusst alles“, betont er heute.

Zatorre spricht mit EL PAÍS im historischen Gebäude der Universität Barcelona (UB), nur wenige Stunden nachdem ihm für seine bahnbrechende Forschung in der Neurowissenschaft der Musik die Ehrendoktorwürde verliehen wurde. Sein Labor war eines der ersten, das Neuroimaging zur Untersuchung von Musik und Sprache einsetzte; seine Forschung ist entscheidend für das Verständnis, wie unser Gehirn uns ermöglicht, Musik wahrzunehmen, zu erkennen und zu genießen. Der Wissenschaftler ist außerdem Mitbegründer des Internationalen Forschungslabors für Gehirn, Musik und Klang (BRAMS) in Montreal.

Das Interview findet im Ramón y Cajal-Klassenzimmer statt, eine Hommage an den Nobelpreisträger, der die Struktur des Nervensystems entschlüsselte. „Es hätte nicht passender sein können“, lächelt er und erkennt.

Frage: Welche Wirkung hat Musik auf das Gehirn?

Antwort: Vieles. Zuerst habe ich mich auf den direkten Teil, die auditive Wahrnehmung, konzentriert: Wir haben zehn Jahre damit verbracht, die Verarbeitung, die Reize und ihre Repräsentation in den Gehirnarealen zu verstehen. Aber es geht noch viel mehr. Musik beeinflusst jede kognitive Funktion. Ich hatte zum Beispiel einen Studenten, der die Beziehung zwischen Klang und Bewegung untersuchte und entdeckte, dass beim Hören bestimmter musikalischer Muster mit einem bestimmten Rhythmus auch in den motorischen Arealen Aktivität zu beobachten ist. Daraus entwickelten sich Theorien über die Verbindungen zwischen dem motorischen und dem auditorischen System, die zum Beispiel auch erklären, warum Musik uns oft zum Tanzen bringt.

F: Liegt es an dieser Beziehung zwischen den auditiven und motorischen Teilen des Gehirns?

A. Es gibt sehr spezifische Verbindungen zwischen diesen beiden Bereichen: Die motorischen Bereiche sind stärker mit den auditiven als mit den visuellen Bereichen verbunden. Wenn man ein schwingendes Pendel betrachtet, hat man keine Lust zu tanzen, aber wenn man eine Melodie hört, beginnt man sich zu bewegen. Und auch Babys beginnen einige Wochen nach der Geburt, sich zu Geräuschen zu bewegen. Es ist wahrscheinlich etwas Angeborenes, das wir mit der Zeit entwickeln.

F: Sie haben auch untersucht, warum Musik Freude bereitet.

Viele Menschen haben dieses Gefühl, wenn sie sehr emotionale Musik hören: Ihnen stehen die Haare zu Berge, sie schaudern; manche weinen sogar oder bekommen Gänsehaut. Wir haben herausgefunden, dass die am stärksten aktivierten Hirnareale der sogenannte Belohnungskreislauf sind, der bereits viele Jahre zuvor bei einfacheren Reizen wie Nahrung oder sexueller Stimulation identifiziert worden war. Doch all das war überlebensnotwendig, Musik hingegen nicht.

F: Welche Hypothesen gibt es zu der Frage, was Musik für uns bedeutet?

A. Eine der Hypothesen, die meiner Meinung nach viel Unterstützung findet, ist, dass das Belohnungssystem und das Gehirn im Allgemeinen wie eine Vorhersagemaschine funktionieren. Es ist ein aktives System, das immer auf der Suche nach etwas ist und vorhersagt, was passieren wird. Daher kommt das Belohnungslernen. Und Musik ist wie ein Mikrokosmos der Umwelt: Man hört Geräusche, und das Gehirn trifft Vorhersagen darüber, was als nächstes kommt. Wenn ich also eine einfache Tonleiter spiele: C, D, E, F, G, B … weiß man bereits, dass ein C kommt. Und wenn ein Fis kommt, klingt es falsch. Musik ist eine Möglichkeit, diese Vorhersagefähigkeit zu nutzen. Beim Komponieren suchen wir immer nach einer Balance zwischen etwas Neuem und etwas, das ebenfalls Vorhersagewert hat; es kann nichts völlig Zufälliges sein.

F: Aber was ist die Bedeutung von Musik aus evolutionärer Sicht?

R.: Das ist es. Eher theoretisch oder spekulativ. Die Hypothese ist, dass Musik vielleicht durch Zufall entstanden ist – unser Gehör ist hoch entwickelt und kann Geräusche vorhersehen, was wiederum Freude erzeugt. Doch sobald sie sich entwickelt hatte, erwies sie sich als äußerst wertvoll, da sie anderen Menschen Freude bereiten, soziale Bindungen zwischen ihnen schaffen und soziale Netzwerke aktivieren kann. Musik ist eines der Dinge, die Gruppen verbinden und gleichzeitig voneinander trennen. Jugendliche zum Beispiel hören nie die Musik ihrer Eltern; sie hören die Musik ihrer Gruppe, und das ist für sie eine Möglichkeit, eine Bindung zueinander aufzubauen und sich von der vorherigen Generation abzugrenzen.

F: Nicht jeder hat das gleiche Ohr für Musik, den gleichen Appetit, Geschmack und die gleiche Zeit, die er ihr widmet. Warum ist das so?

A. Mit meinen Kollegen an der UB begannen wir darüber nachzudenken, ob jeder Musik mag. Und wir entdeckten, dass es eine Gruppe von Menschen gibt, zwischen 2 % und 4 % der Bevölkerung, die keinen Spaß daran haben, Musik zu hören und nicht verstehen, warum alle anderen so verrückt danach sind. Und das sind Menschen, die keine anderen Probleme mit dem Belohnungssystem haben. Denn es gibt zum Beispiel Menschen mit Depressionen , Parkinson oder generalisierter Anhedonie, die bereits Probleme mit dem Belohnungssystem haben und fast nichts wertschätzen, weil sie keine Freude empfinden. Aber das ist bei diesen Menschen nicht der Fall; sie führen ein völlig normales Leben; Musik spricht sie einfach nicht an. Wir untersuchten sie und stellten fest, dass bei ihnen physiologisch eine reduzierte Verbindung zwischen den Bereichen des auditorischen Kortex und den Belohnungsschaltkreisen besteht.

F. Können Sie ohne Musik leben?

A. Es ist nicht so, dass man ohne Musik nicht leben könnte, aber ich denke, es wäre ein sehr unangenehmes Leben. Musik ist nicht zum Überleben notwendig, aber für das Wohlbefinden.

F. Manche Demenzkranke reagieren plötzlich emotional, wenn man ihnen ein Lied vorspielt. Welche Rolle spielt Musik für das Gedächtnis?

A. Die Aktivierung des Belohnungssystems, das auf Dopamin basiert, ist auch eng mit dem Gedächtnis verbunden. Denn Belohnung verstärkt das Lernen. Jede Situation, in der das Belohnungssystem durch Dopamin aktiviert wird, beeinflusst die Bildung von Erinnerungen. Wir hören unser ganzes Leben lang Lieder, und wenn es sehr schöne Lieder sind, prägt sich das, was in diesem Moment passiert, sehr stark in unsere Erinnerung ein.

F : Seit wann hat Musik einen Einfluss auf die Schwangerschaft? Es gab eine Zeit, da war es Mode, schwangeren Frauen Kopfhörer auf den Bauch zu setzen, damit die Föten Musik hören konnten.

A. Das Hörsystem entwickelt sich recht früh, und ein Fötus kann bereits mit sieben Monaten Geräusche hören. Aber von Bach-Musik zu brillantem Hörvermögen ist es nicht so weit entfernt. Und es gibt noch ein weiteres Problem: Egal, wie viele Lautsprecher man einbaut, das Kind ist in Fruchtwasser getaucht, das die meisten Frequenzen absorbiert, sodass es nur tiefe Frequenzen wahrnimmt.

F. Kann Musik therapeutisch sein?

A: Ja, es gibt viele Anwendungsmöglichkeiten. Interessant finde ich, dass sich die Musiktherapie stark verändert hat und stark auf wissenschaftlichen Erkenntnissen basiert. Vor 30 Jahren ähnelte sie fast der Psychodynamik, einer Gesprächstherapie mit einem Patienten, nur eben mit einer Gitarre. Heute werden klinische Studien und Experimente mit Musiktherapie durchgeführt.

F. Geben Sie mir ein Beispiel, wo Musiktherapie funktioniert.

A. Ich war sehr beeindruckt von dem, was einige Finnen mit einer Gruppe von Menschen mit Aphasie machten. Da sie nicht sprechen können, bringen sie ihnen das Singen bei, und alle singen gemeinsam im Chor. Sie singen zwar nicht besonders gut, weil sie auch Probleme mit der Stimmgebung haben, aber wenn sie anfangen zu singen, sind sie glücklich. Diese Übung hilft, die gesamte Stimmbandmotorik zu entwickeln, und sie können sich besser artikulieren. Aber ich denke, der wichtigste Wert ist der emotionale, psychologische.

F: Was ist Ihrer Meinung nach nach 40 Jahren Forschung die grundlegende Rolle der Musik für den Menschen? Macht sie uns glücklich?

A. Es geht über die bloße Steigerung des Glücksniveaus hinaus. Es geht tiefer. Es ist etwas, das uns vereinen kann und eine Möglichkeit ist, zu kommunizieren und Gefühle auszudrücken.

F: Gibt es noch offene Fragen, die Sie beschäftigen?

A. Die Funktion bestimmter Regionen ist relativ gut verstanden, sei es der Wahrnehmungs-, Emotions-, Motorik- oder Gedächtnisbereich. Noch wenig bekannt ist jedoch, wie sie miteinander interagieren, wie genau die Verbindungen aussehen und wie sie sich entwickeln und inwieweit sie bereits genetisch bedingt sind oder sich durch Lernen verändern. Ich möchte diese Zusammenhänge besser verstehen, da es keinen spezifischen Hirnareal für Musik gibt. Um auf Cajals Ideen zurückzukommen: Es handelt sich um ein Netzwerk.